La città di Bari ospiterà il torneo di qualificazione al Campionato Europeo Under 18 di pallacanestro 3×3, il 3 e il 4 agosto prossimi, sul campo allestito per l’occasione al molo San Nicola. La manifestazione è organizzata dalla Fiba in collaborazione con Fip e Fip Puglia, con il patrocinio di assessorato allo Sport del Comune di Bari, Regione Puglia e Coni Puglia.
Pietro Petruzzelli ha ringraziato gli organizzatori, sottolineando che “questa è una delle manifestazioni sportive che stiamo particolarmente lieti di ospitare a Bari, perché il 3 contro 3 a livello agonistico è la dimostrazione di come si possa coniugare lo sport diffuso, praticato sui playground sparsi in città, con la mission delle federazioni e istituzioni sportive. Spero che lo spettacolo che tutte le nazionali offriranno sul nostro lungomare crei per tante ragazze e ragazzi della nostra città un effetto domino: la voglia di fare sport, di giocare in squadra. Stiamo lavorando per realizzare 14 playground in tutta la città con un finanziamento del Credito Sportivo: siamo consapevoli, infatti, che i campi libri sono un elemento fondamentale di aggregazione e di occupazione fisica degli spazi pubblici, perché quando gli sportivi che sono la parte sana della società li occupano, a guadagnarne è l’intera comunità”.
Gaetano Laguardia ha commentato che il 3×3 è lo sport del momento e che il sogno resta quello di andare alle Olimpiadi di Tokio del 2020. Ha anche ricordato la manifestazione di Castellana dove la nazionale si è distinta: “Conosco bene le difficoltà di organizzazione di un torneo di qualificazione – ha aggiunto -, per questo desidero ringraziare la città di Bari per averci offerto una location bellissima. Mi auguro che questa manifestazione sia molto seguita”.
 
Nel torneo di qualificazione maschile, l’Italia esordirà nel girone B con la Lituania (venerdì, orario previsto 10,10), per poi chiudere il programma di giornata contro la Lettonia (ore 20,50), ed affrontare l’indomani, sabato, Polonia la mattina (ore 11,30) e Slovacchia poi (ore 18,50).
Nell’altro raggruppamento ci sono Ucraina, Andorra, Germania, Svizzera e Irlanda.
Doppio impegno di venerdì anche per le azzurrine, che debutteranno nel girone A contro la Spagna (orario previsto 11,50), per poi affrontare Andorra (19,50). L’indomani, sabato, la nazionale femminile giocherà la terza gara contro la Lituania (10,30).
Nel girone B ci sono Repubblica Ceca, Slovenia, Slovacchia e Turchia.
In palio, per ciascun torneo, quattro posti per Debrecen, in Ungheria, dove dal 31 agosto al 2 settembre si disputerà la FIBA Europe Cup 3×3 U18, per l’assegnazione del titolo continentale.
Alla fase finale si qualificano direttamente le prime classificate dei gironi, mentre gli altri pass andranno alle vincenti delle semifinali incrociate fra seconde e terze, le ultime gare in programma sabato (dalle 19,50).
A Voiron (Francia) e a Szolnok (Ungheria), il 4 e il 5 agosto, gli altri due gironi di qualificazione.
 
Dopo la finali nazionali giovanili disputate a Grotte di Castellana, le qualificazioni all’Europeo U18 sono l’evento clou dell’estate pugliese dedicata al 3×3, la nuova frontiera della pallacanestro mondiale che diverrà sport olimpico già da Tokyo 2020 e che ha regalato all’Italbasket uno ‘storico’ titolo mondiale, il primo del movimento cestistico nazionale